“嗯”“呃”的含义不简单

只会说“呃”的首相你可能想不到一两句“话”就能抹黑一个政客。2016年6月,加拿大西部阿尔伯塔省发生森林火灾,造成至少6万名当地民众撤离。该国总理贾斯汀·特鲁多(Justintrudeau)接受媒体采访。当记者问政府是否有能力应对时,他回答说:“嗯,当然,我想我们都知道,嗯,当消防员忙于控制一场非常严重的野火时,嗯,我出现在麦克默里堡(阿尔伯塔

只会说“呃”的首相

你可能想不到一两句“话”就能抹黑一个政客。

2016年6月,加拿大西部阿尔伯塔省发生森林火灾,造成至少6万名当地民众撤离。该国总理贾斯汀·特鲁多(Justin trudeau)接受媒体采访。当记者问政府是否有能力应对时,他回答说:“嗯,当然,我想我们都知道,嗯,当消防员忙于控制一场非常严重的野火时,嗯,我出现在麦克默里堡(阿尔伯塔省北部的一个小城市,火灾就是在那里发生的),嗯,不是特别有用……”

“嗯”“呃”的含义不简单

很快,这段采访总理的视频在网上疯传,网友们纷纷对他进行抨击。“加拿大最傻的,呃,总理,”一个网友模仿他写道。网上几乎“一律”的批评,可能会让你质疑总理:“就这点表达能力,还能当总理?”毫无疑问,说话时的“这种犹豫”是思维草率、口才不足的表现。我们不是从小就被教育要尽量在说话中去掉“呃”吗?

然而,最新研究表明,这是一种偏见,毫无根据。像“嗯”、“嗯”、“呃”、“啊”这样的填充词对于有效的交流来说是不可或缺的——它们可以传达我们接下来要说的一些重要信号,让交流者更好地理解对方。

“呃”之后的停顿时间比“嗯”长

研究语言和社会互动的科学家认为,这些“填充词”使人与人之间的交流更加顺畅,它们管理着我们的社会关系。没有它们,我们今天的语言就不会如此复杂。

一直以来,人们都被教导是“垃圾”,没有实际意义。直到最近,语言学家才开始关注这些“填充词”。2002年,一位语言学家发表了一篇里程碑式的论文,这是一个转折点。他分析了大量的对话记录,认为这些“填充词”构成了“附带信号”(或称“元语言”)。本质上,这意味着它们帮助我们理解对话,而不改变句子的整体意思,因此不容易引起混淆。

“嗯”“呃”的含义不简单

以“嗯”和“呃”为例。分析表明,它们不仅代替了讲话中的停顿,还告诉听者说话者即将停顿。有趣的是,“嗯”之后的停顿时间大约是“嗯”之后的两倍。研究人员认为,这表明每个填充词对听者来说都是一个特定的信号,而不是处理错误。这些简单的“插入”影响了听众对接下来会发生什么的预期,导致他们要么耐心等待演讲者理清思路,要么投身于帮助他们。比如你正在和某人进行实时对话,他突然没“嗯”没“呃”就不说话了。是不是突然有点不安?

“嗯”和“呃”是交流信号。而不是发音。

这篇开创性的语言学论文引发了对这些“填充词”的更多研究,研究人员想知道它们是否是导致我们进行对话的某种信号。例如,研究人员发现,这些单词可以用新的或不熟悉的东西给我们带来惊喜。他们认为,这些填充词是交流过程中发生了一些变化的信号。

在一项实验中,志愿者被要求戴上特殊的眼镜(可以追踪眼球运动),许多图片被放在他们面前。研究人员发现,当志愿者听到描述图片的不同句子时,如果句子包含填充词,他们会更容易跟随描述,并将目光从一幅图像转向另一幅图像。比如他们正在看一张猴子的图片,突然听到“看,啊,乌龟”,他们会更快地把目光转向下一张图片中的乌龟。

研究人员还发现,2岁的孩子似乎不会对“呃”或“嗯”这样的“填充词”做出反应,但3岁的孩子会。这表明,我们对这些信号的理解是随着其他更复杂的语言和认知技能而发展的。此外,我们对“填充词”的反应高度依赖于上下文。如果我们知道一个人是健忘的,那么他的“嗯”或者“呃”就不会被认为是有重要信息的信号。

“嗯”“呃”的含义不简单

研究人员表示,适当的“填充词”可以让我们更加注意自己所说的话,从而帮助我们记忆。在另一项实验中,他们让一些志愿者听其他人背诵《爱丽丝梦游仙境》。朗诵者故意在关键情节中加入“呃”字,如:“与此同时,呃,厨师不停地向公爵夫人和婴儿扔盘子等东西”,等等。与流畅的阅读相比,这种犹豫不仅没有让志愿者感到厌烦或分心,还帮助他们在后来“还原”了这些故事情节——通过仔细的记忆技巧可以达到的记忆效果是由几个简单的“填充词”实现的。

进一步的研究表明,人们在说话的过程中会选择性地使用这些“填充词”,用它们来表达潜在的概念上的困难(比如故事的转折),而不是发音问题。

“嗯?”的魔力

这些看似毫无意义的“填充词”除了帮助我们记忆和处理说话方式之外,还有一个额外的作用,对人类语言产生了真正深远的影响。

与精心准备的演讲相比,自然的演讲通常是粗糙的,充满了潜在的困惑——因为某个话题的志愿者往往是不同知识背景和水平的人。因此,说话者必须随时调整自己的语言以适应对方。研究人员认为,人们在说话时会不断修正自己的一些理解,“填充语”可以为他们提供一些重要的反馈,让他们在错误失控之前澄清自己的意思。

一个巧妙的实验展示了“填充词”的这种“会话补救”功能。

在两个不同的房间里,有一个实验志愿者(分别是A和B),他们只能通过在线聊天工具进行交流。接下来,A必须告诉B他的确切位置。在他们交流的过程中,研究人员偷偷篡改了B传递的一些信息,比如当A向B描述自己在哪里时,B问“是在左边吗?”这时,研究人员会“在左边?”改成了“啊?”——“是在左边吗?”这种对A的反馈,传递的信息是至少B能区分左右方向,还有“嗯?”会让A觉得B完全糊涂了——通过这个简单的操作,A很快就会开始用更系统的方法来描述自己的位置,比如建立坐标。

“嗯”“呃”的含义不简单

研究人员认为,如果没有这个纠正过程,流利地说话将非常困难。人们需要事先想好自己想说什么,并用合适的词语和句法结构表达清楚。这将更像一个严格的计算机代码,而不是一个灵活和任意的话语。

只有人类能“嗯”

现在,我们已经知道“填充词”在解决基本的交流问题中起着重要的作用。那么,它们是怎么形成的呢?

研究人员在31种不相关的语言中发现了“吴”,从西班牙语到老挝语到俄语,这表明“吴”可能是一个常见的词。研究人员认为,像“嗯”这样的短音可以在不被注意的情况下显示我们的困惑,这样我们就可以将问题发回给制造者,让他们解决——这就是“嗯”的意思。人们只需要轻轻地发出声音。

在对话没有长时间中断的前提下,类似的引导对话的压力会成为很多其他类型的“附带信号”。例如,“嗯”意味着我们希望对方继续表达自己的观点——更好的意思是你希望保持沉默(直到对方说完)。这些简单的“填充词”远远不是无能,而是反映了它们在全世界的交流中有多么重要。

我们不知道“附带信号”最早出现在语言史上是什么时候,但我们知道,虽然它们很容易发音,但却是人类语言所特有的。当一只猿用声音告诉它的同伴捕食者来了,没有猿会回答“嗯”(表示知道)或“嗯”(表示怀疑)。目前,研究人员还没有观察到动物使用这种非常特殊的“对话补救措施”进行交流,因为“填充语”背后的认知过程非常复杂,它取决于说话者和听者恰当地衡量对方的理解和反应。没有这种“头脑”——欣赏他人思想的能力——和合作的意愿,是不可能的,而这两种特性在动物身上是有限的。

“呃”不代表愚蠢。

正因如此,研究者认为“附带信号”的演变与语言本身的演变密切相关,其历史可以追溯到几十万年前。一些信号的发展,如“嗯”或“啊”,甚至可能是我们进化过程中的一个重要转折点,将我们从简单的语法推向复杂微妙的说话方式,我们现在认为这是理所当然的。我们在听者表示理解的基础上逐渐造出复合句。如果没有,我们都使用简单的短语,不会引起误解。

目前,这还只是一种假设。研究人员正在使用计算机模拟不同交流形式的演变,以了解附带信号如何帮助修复语言,以及没有附带信号会发生什么。他们认为如果我们不修复它,我们最终会得到一种更简单的语言。如果我们修复它,我们将有更多的灵活性,使语言更加复杂。

这样看来,加拿大总理贾斯汀·特鲁多似乎并不像网友所说的那样。那些看似简单的“嗯”和“呃”并不是愚蠢的符号,而是一种我们潜意识能够理解的隐藏语言,可能代表了人类认知和语言复杂程度的巅峰。

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